এপস্টাইনের সঙ্গে ছবি প্রকাশ হরদীপ সিং পুরীর, যে কারণে অস্বস্তি বাড়ছে কেন্দ্রীয় মন্ত্রীর

আমেরিকার বিচার বিভাগের প্রকাশ করা একটি ছবিকে ঘিরে নতুন করে বিতর্কে জড়ালেন ভারতের কেন্দ্রীয় পেট্রোলিয়াম মন্ত্রী হরদীপ সিং পুরী। ছবিতে তাঁকে দণ্ডিত যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টাইনের মুখোমুখি একটি টেবিলে বসে থাকতে দেখা যাচ্ছে। ছবিতে তাঁদের সঙ্গে অন্য কাউকে দেখা যায়নি। অথচ এর আগে পুরী জানিয়েছিলেন, আন্তর্জাতিক শান্তি প্রতিষ্ঠানের (ইন্টারন্যাশনাল পিস ইনস্টিটিউট বা আইপিআই) প্রতিনিধি দলের সদস্য হিসেবেই এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয়েছিল। ফলে নতুন ছবিটি প্রকাশ্যে আসার পর পুরীর বক্তব্য নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তবে ছবিতে অন্য কাউকে দেখা যাচ্ছে না বলেই যে বৈঠকের আগে বা পরে সেখানে আর কেউ ছিলেন না, তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।

ছবিটি মঙ্গলবার, ২০ অক্টোবর থেকে সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। আমেরিকার বিচার বিভাগের প্রকাশ করা এপস্টাইন-সংক্রান্ত নথির নবম দফায় ছবিটি রয়েছে। এই নথি চলতি বছর জানুয়ারিতে প্রকাশ করা হয়েছিল। ছবিতে পুরীকে স্যুট পরে এবং এপস্টাইনকে কালো রঙের গলাবন্ধ পোশাকে দেখা যাচ্ছে। দু’জনের মাঝখানে রাখা টেবিলে রয়েছে কিছু কাগজপত্র ও অন্যান্য জিনিস। এই বৈঠকের অন্তত ১০টি প্রায় একই রকম ছবি পাওয়া গিয়েছে। ছবিগুলির মধ্যে মূলত ক্যামেরার কোণের সামান্য পার্থক্য রয়েছে।

এই ছবি প্রকাশ্যে আসার পর পুরীর দফতরের বক্তব্য জানতে চেয়েছিল দ্য ওয়্যার। মন্ত্রীর দফতর জানিয়েছে, ছবিতে ঠিক কোন বৈঠকটি দেখা যাচ্ছে, তা পুরীর মনে নেই। ছবিটি তোলার আগে বা পরে সেখানে অন্য কেউ উপস্থিত ছিলেন কি না, তা-ও তিনি মনে করতে পারছেন না। একই সঙ্গে দফতরের দাবি, পুরী কখনও বলেননি যে এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর কোনো একান্ত বৈঠক হয়নি।

দফতরের বক্তব্য অনুযায়ী, গত ফেব্রুয়ারিতে সাংবাদিক বৈঠকে পুরী এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর পরিচয়ের প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করেছিলেন। সে সময় আইপিআইয়ে তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্তা ছিলেন নরওয়ের প্রবীণ কূটনীতিক তেরিয়ে রোড-লারসেন। পুরীর দফতরের দাবি, রোড-লারসেন এপস্টাইনকে ভালোভাবে চিনতেন এবং তাঁর নেতৃত্বাধীন আইপিআইয়ের প্রতিনিধি দলের সদস্য হিসেবেই পুরীর প্রথম সাক্ষাৎ হয়েছিল এপস্টাইনের সঙ্গে। পুরী সেই পরিচয়ের সূত্রের কথাই বলেছিলেন, সব বৈঠকে প্রতিনিধি দলের অন্য সদস্যরা উপস্থিত ছিলেন, এমন দাবি করেননি।

মন্ত্রীর দফতর আরও দাবি করেছে, ছবিগুলি পুরীর বক্তব্যের বিরোধিতা করছে না। বরং বৈঠকগুলির ধরন সম্পর্কে তাঁর বক্তব্যকেই সমর্থন করছে। দফতরের মতে, ছবিতে দু’জনকে টেবিলের দু’দিকে বসে থাকতে দেখা যাচ্ছে। মাঝখানে কাগজপত্র রয়েছে এবং দু’জনেই আনুষ্ঠানিক পোশাকে রয়েছেন। তাদের বক্তব্য, এই দৃশ্য পেশাগত কাজের পরিবেশের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। পুরী কখনও এপস্টাইনের ব্যক্তিগত দ্বীপে যাননি বলেও দফতর ফের দাবি করেছে। তবে ছবিতে কেবল বৈঠকের একটি মুহূর্ত ধরা পড়েছে। সেই ছবি থেকে বৈঠকের সম্পূর্ণ পরিস্থিতি বা আলোচনার বিষয়বস্তু নির্ধারণ করা সম্ভব নয়।

নতুন ছবিকে ঘিরে বিতর্কের সূত্রপাত বুঝতে গেলে পুরীর আগের বক্তব্য এবং প্রকাশ্যে আসা ইমেলগুলির দিকে তাকানো জরুরি। ১১ ফেব্রুয়ারির সাংবাদিক বৈঠকে পুরী বলেছিলেন, ২০০৯ সালে নিউ ইয়র্কে রাষ্ট্রসংঘে ভারতের কূটনৈতিক মিশনে যোগ দেওয়া থেকে ২০১৭ সালে কেন্দ্রীয় মন্ত্রী হওয়া পর্যন্ত প্রায় আট বছরের মধ্যে এপস্টাইনের সঙ্গে তাঁর তিন বা সর্বাধিক চার বার দেখা হয়েছিল। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, আইপিআইয়ে কাজ করার সময়ই এই যোগাযোগ তৈরি হয়। সেই সময় তিনি ভারতের বিদেশি কূটনৈতিক পরিষেবার কাজ থেকে অবসর নেওয়ার পরে নিউ ইয়র্কের ওই প্রতিষ্ঠানে যুক্ত ছিলেন।

চলতি বছর জানুয়ারিতে আমেরিকার বিচার বিভাগ প্রকাশিত ইমেলগুলিতে পুরী ও এপস্টাইনের যোগাযোগের আরও বিস্তারিত বিবরণ সামনে আসে। ২০১৪ সালের জুন থেকে ২০১৭ সালের জুন পর্যন্ত তাঁদের মধ্যে ইমেল আদানপ্রদান হয়েছিল। সেই নথিতে নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনে এপস্টাইনের বাড়িতে অন্তত তিনটি বৈঠকের সময় নির্ধারণের তথ্য রয়েছে। ২০১৫ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি, ২০১৬ সালের ৬ জানুয়ারি এবং ২০১৭ সালের ১৯ মে বৈঠকগুলি হওয়ার কথা ছিল। এপস্টাইনের সহকারী লেসলি গ্রফ এই বৈঠকগুলির সময় নির্ধারণে যুক্ত ছিলেন। ২০১৫ সালের ৯ জানুয়ারি আরেকটি বৈঠকের পরিকল্পনা করা হলেও এপস্টাইন নিউ ইয়র্কে না থাকায় সেটি বাতিল হয়েছিল।

এই ইমেলগুলিতে ভারতের প্রযুক্তি ও ডিজিটাল অর্থনীতি নিয়েও আলোচনার তথ্য রয়েছে। ২০১৪ সালের সেপ্টেম্বরে এপস্টাইন পুরীর সঙ্গে লিঙ্কডইনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা রিড হফম্যানের পরিচয় করিয়ে দেন। এর পরে পুরী ও হফম্যানের মধ্যে যোগাযোগ হয়। ওই বছরের ১৩ নভেম্বরের একটি ইমেলে পুরী ভারতের ইন্টারনেট অর্থনীতিতে বিনিয়োগের সম্ভাবনা, ডিজিটাল ইন্ডিয়া কর্মসূচি এবং প্রযুক্তি সংস্থাগুলির ব্যবসা বাড়ানোর সুযোগ নিয়ে আলোচনা করেন।

পুরী আগেই জানিয়েছিলেন, ভারতের অর্থনীতি ও প্রযুক্তিক্ষেত্রে বিনিয়োগের সম্ভাবনা তুলে ধরাই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য। ‘দ্য ওয়্যার’-কে দেওয়া তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, তিনি তখনকার সরকারের উদ্ভাবন, মেক ইন ইন্ডিয়া এবং ডিজিটাল উদ্যোগের সম্ভাবনা নিয়ে নিজের বিশ্লেষণ তুলে ধরেছিলেন। তাঁর দাবি, এই যোগাযোগের সঙ্গে এপস্টাইনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের কোনো সম্পর্ক ছিল না।

তবে ইমেলগুলিতে আরও কিছু যোগাযোগের তথ্য রয়েছে। ২০১৪ সালের ২৪ অক্টোবর এপস্টাইন তাঁর এক সহকারীর ভারতীয় ভিসার ব্যবস্থা করতে পুরীর সাহায্য চেয়েছিলেন। ওই সহকারী ভারতে একটি বিয়েতে যোগ দিতে চেয়েছিলেন। পুরী সেই অনুরোধ প্রাক্তন ভারতীয় কূটনীতিক প্রমোদ বাজাজের কাছে পাঠিয়ে বিষয়টি অগ্রাধিকারের ভিত্তিতে দেখার অনুরোধ করেন।

একই বছরের ডিসেম্বরে পুরী এপস্টাইনকে একটি ইমেল লিখে তাঁর ‘এক্সোটিক আইল্যান্ড’ থেকে ফিরে আসার পরে যোগাযোগ করতে বলেন। তিনি এপস্টাইনের সঙ্গে কথা বলতে এবং ভারত সম্পর্কে আগ্রহ তৈরি করার জন্য কিছু বই দিতে চেয়েছিলেন বলেও লেখেন। পুরীর ব্যাখ্যা, ওই ইমেলে দ্বীপটির উল্লেখ করা মানেই তাঁর সেখানে যাওয়া নয়। তাঁর দফতরও জানিয়েছে, পুরী কখনও এপস্টাইনের দ্বীপে যাননি।

ছবি প্রকাশের পর বিরোধী নেতারা পুরীর বক্তব্য নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। কংগ্রেস নেতা শ্রীনিবাস বিভি ঘটনাটিকে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে ভারতের জন্য অস্বস্তিকর বলে মন্তব্য করেছেন। তৃণমূল কংগ্রেসের সাংসদ মহুয়া মৈত্র প্রশ্ন তুলেছেন, প্রতিনিধি দলের অন্য সদস্যরা কোথায় ছিলেন, যদি ছবিতে কেবল পুরী ও এপস্টাইনকেই দেখা যায়। তৃণমূলের রাজ্যসভার সাংসদ সাগরিকা ঘোষও এপস্টাইনের সঙ্গে পুরীর যোগাযোগ নিয়ে সমালোচনা করেছেন। অন্যদিকে, এনসিপি (শরদচন্দ্র পাওয়ার) নেতা অনীশ গাওয়ান্ডে বৈঠকগুলিতে কী নিয়ে আলোচনা হয়েছিল, তা প্রকাশ্যে আনার দাবি জানিয়েছেন। এগুলি বিরোধী নেতাদের রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়া; তাঁদের বক্তব্য নিজে থেকে কোনো অপরাধের প্রমাণ নয়।

উল্লেখ্য, ২০০৮ সালে ফ্লোরিডায় এক নাবালিকার সঙ্গে যৌন বাণিজ্য সংক্রান্ত অপরাধ স্বীকার করেছিলেন তিনি। ২০১৯ সালের জুলাইয়ে নাবালিকাদের যৌন পাচারের অভিযোগে তাঁকে আবার গ্রেফতার করা হয়। বিচার শুরুর অপেক্ষায় থাকার সময় ওই বছরের অগাস্টে হেফাজতে তাঁর মৃত্যু হয়, যা আত্মহত্যা বলে জানানো হয়েছিল।

পুরীর দফতরের বক্তব্য, অতীতে পেশাগত কারণে এপস্টাইনের সঙ্গে কয়েক বার দেখা হওয়ার ভিত্তিতে কোনো অপরাধে জড়িত থাকার সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যায় না। বিভিন্ন ক্ষেত্রের বহু মানুষ সে সময় এপস্টাইনের সঙ্গে দেখা করেছিলেন বলেও দফতর উল্লেখ করেছে।

এই বিতর্কে দুটি বিষয় আলাদা করে দেখা জরুরি। প্রথমত, প্রকাশিত ছবি ও ইমেল পুরী এবং এপস্টাইনের মধ্যে যোগাযোগ ও বৈঠকের তথ্য সামনে এনেছে। দ্বিতীয়ত, সেই যোগাযোগের উদ্দেশ্য কী ছিল এবং তার সঙ্গে এপস্টাইনের অপরাধের কোনো যোগ ছিল কি না, তা নির্ধারণ করতে আরও নির্দিষ্ট তথ্য ও প্রমাণ প্রয়োজন। ছবিতে দু’জনকে একসঙ্গে দেখা যাওয়া যেমন তাঁদের অপরাধে জড়িত থাকার প্রমাণ নয়, তেমনই বৈঠককে পেশাগত বলে ব্যাখ্যা করলেই জনসমক্ষে ওঠা সব প্রশ্নের উত্তর মেলে না।

একজন কেন্দ্রীয় মন্ত্রীর অতীত যোগাযোগ নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেই যোগাযোগের প্রেক্ষাপট, আলোচনার বিষয় এবং সংশ্লিষ্ট নথি সম্পর্কে স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেওয়া জরুরি। পুরীর দফতর বৈঠকগুলিকে পেশাগত বলে ব্যাখ্যা করেছে। কিন্তু নতুন ছবিতে অন্য কাউকে দেখা না যাওয়ায় এবং আগের ইমেলগুলিতে একাধিক বৈঠকের উল্লেখ থাকায় তাঁর বক্তব্যের সঙ্গে প্রকাশিত নথির সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। সেই প্রশ্নের উত্তর রাজনৈতিক চাপানউতোরের বদলে নথি, তথ্য এবং যাচাইযোগ্য প্রমাণের ভিত্তিতেই খোঁজা দরকার।