এবার বুকার কল্পবিজ্ঞানে, ৮১ বছর বয়সে ইতিহাসে এন জন হ্যারিসন

সাহিত্যজগতে কল্পবিজ্ঞান বা সায়েন্স ফিকশনকে দীর্ঘদিন ধরেই একটি বিশেষ সাহিত্যধারা হিসেবে দেখা হয়েছে। মূলধারার কথাসাহিত্যের তুলনায় এই ধারার লেখকদের স্বীকৃতি পাওয়ার ক্ষেত্রেও নানা সীমাবদ্ধতা ছিল। সেই প্রচলিত ধারণায় গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনল ২০২৬ সালের বুকার পুরস্কার। ব্রিটিশ লেখক এম জন হ্যারিসনের লেখা The End of Everything উপন্যাসটি এ বছরের বুকার পুরস্কার জিতে নিয়েছে। ৮১ বছর বয়সে এই পুরস্কার জিতে নতুন ইতিহাস তৈরি করেছেন তিনি। একই সঙ্গে বুকারের ইতিহাসে এই প্রথম এমন একজন লেখক পুরস্কার পেলেন, যাঁর সাহিত্যিক পরিচয়ের কেন্দ্রে রয়েছে কল্পবিজ্ঞান। ১৯৬৯ সালে বুকার পুরস্কার চালু হওয়ার পর থেকে তিনিই এই পুরস্কারের সবচেয়ে বেশি বয়সি বিজয়ী। এর আগে ২০১৯ সালে মার্গারেট অ্যাটউড ৭৯ বছর বয়সে The Testaments উপন্যাসের জন্য যৌথভাবে এই পুরস্কার পেয়েছিলেন।

৯ নভেম্বর সোমবার লন্ডনের ওল্ড বিলিংসগেটে আয়োজিত অনুষ্ঠানে হ্যারিসনের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়। পুরস্কার হিসেবে তিনি পেয়েছেন ৫০ হাজার পাউন্ড। এ বছর বুকারের জন্য মোট ছ'টি উপন্যাস চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছিল। বিচারকদের সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হয় হ্যারিসনের উপন্যাসটি। বিচারকমণ্ডলীর সভাপতি ছিলেন ইতিহাসবিদ ও লেখক মেরি বিয়ার্ড। তাঁর সঙ্গে বিচারকের দায়িত্বে ছিলেন কবি রেমন্ড অ্যান্ট্রোবাস, সংগীতশিল্পী ও লেখক জার্ভিস ককার, সাংবাদিক রেবেকা লিউ এবং লেখক প্যাট্রিসিয়া লকউড। মোট ১৬৩টি উপন্যাস বিবেচনা করে এই বছরের পুরস্কারপ্রাপক নির্বাচন করা হয়।

The End of Everything উপন্যাসটির বিশেষত্ব সমকালীন পৃথিবীর রাজনৈতিক, সামাজিক ও প্রযুক্তিগত সংকটকে ভবিষ্যতের একটি কাল্পনিক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে তুলে ধরার চেষ্টা। উপন্যাসটির পটভূমি ইংল্যান্ডের কেন্ট উপকূল। ভবিষ্যতের এমন এক সময়ে কাহিনি এগিয়েছে, যখন এক রহস্যময় বিপর্যয়ের পর সমাজের পরিচিত কাঠামো ভেঙে পড়েছে। কী কারণে এই বিপর্যয় ঘটেছে, তার কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা নেই। এই বিপর্যয়ের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে 'আইগেটি' (iGhetti) নামে এক রহস্যময় প্রাণীগোষ্ঠী। তারা বিশালাকার এবং নিজেদের আকৃতি পরিবর্তন করতে পারে। তাদের উৎস বা পৃথিবীতে আসার উদ্দেশ্যও পরিষ্কার নয়।

উপন্যাসের কেন্দ্রে রয়েছে ফিলিপ টেনেন্ট এবং তাঁর বৃদ্ধা পিসি মার্নি। বিপর্যস্ত পৃথিবীতে টিকে থাকার চেষ্টা করতে গিয়ে তাঁরা এমন এক বাস্তবতার মুখোমুখি হন, যেখানে পরিচিত সামাজিক নিয়মকানুন আর কার্যকর নেই। আইনশৃঙ্খলার দায়িত্বও অনেকাংশে চলে গিয়েছে স্বঘোষিত পাহারাদার ও প্রতিশোধপ্রবণ মানুষের হাতে। চারপাশে অনিশ্চয়তা, ভয় এবং বিশৃঙ্খলা থাকলেও মানুষ নিজেদের স্বাভাবিক জীবনযাপনের একটা ভান বজায় রাখার চেষ্টা করে। কোথাও শিশুদের জন্মদিনের অনুষ্ঠান হচ্ছে, কোথাও সমুদ্রতীরের ক্যাফেতে বসে মানুষ সকালের কফি খাচ্ছে।

বিচারকমণ্ডলীর সভাপতি মেরি বিয়ার্ডের মতে, উপন্যাসটি বর্তমান সময়ের রাজনীতিকে ভবিষ্যতের একটি কাল্পনিক পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে দেখিয়েছে। তাঁর বক্তব্য, বইটি পাঠককে অস্বস্তিতে ফেলে, কখনও হাসায়, আবার আশ্চর্যজনকভাবে কিছুটা আশার আলোও দেখায়। বিপর্যয় ঘটলে মানুষ হয়তো তার প্রকৃত কারণ বুঝতেই পারবে না। তখন পুরনো নিয়ম, মূল্যবোধ এবং প্রতিষ্ঠিত ধারণাগুলিও আর কার্যকর থাকবে না। এই অনিশ্চয়তাই উপন্যাসটির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

হ্যারিসন নিজেও জানিয়েছেন, সমকালীন ঘটনাবলি থেকেই উপন্যাসটির ব্যঙ্গাত্মক উপাদান এবং মূল ভাবনাগুলি এসেছে। তাঁর মতে, মানুষের পৃথিবী সম্পর্কে প্রচলিত প্রত্যাশা ও ব্যাখ্যাগুলি যখন একের পর এক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে, তখনও মানুষকে সেই পৃথিবীতেই জীবন কাটাতে হয়। উপন্যাসটিতে ডোনাল্ড ট্রাম্পের রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত যুক্তিবোধের সংকট এবং ইন্টারনেটের প্রভাব নিয়েও প্রশ্ন তোলা হয়েছে। বিশেষ করে এমন এক সময়ে, যখন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও ডিজিটাল প্রযুক্তি মানুষের তথ্য জানার এবং বাস্তবতাকে বোঝার পদ্ধতিকে বদলে দিচ্ছে, তখন এই উপন্যাসের বিষয়বস্তু আরও তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

১৯৪৫ সালে ইংল্যান্ডের রাগবি শহরে জন্ম হ্যারিসনের। ১৯৬৫ সালে তাঁর প্রথম গল্প প্রকাশিত হয়। দীর্ঘ ছয় দশকের সাহিত্যিক জীবনে তিনি ১৩টি উপন্যাস, পাঁচটি ছোটগল্পের সংকলন এবং একটি ব্যতিক্রমী আত্মজীবনীমূলক বই লিখেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য কাজের মধ্যে রয়েছে Climbers, Nova Swing এবং The Sunken Land Begins to Rise Again। এর মধ্যে Nova Swing ২০০৭ সালে আর্থার সি ক্লার্ক পুরস্কার এবং The Sunken Land Begins to Rise Again ২০২০ সালে গোল্ডস্মিথস পুরস্কার পেয়েছিল। ২০২২ সালে তিনি নিজেও বুকার পুরস্কারের বিচারকমণ্ডলীতে ছিলেন।

কল্পবিজ্ঞানকে মূলধারার সাহিত্য থেকে আলাদা করে দেখার প্রবণতার বিরুদ্ধেও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। বুকার পুরস্কার ফাউন্ডেশনের প্রধান গ্যাবি উডের বক্তব্য, অতীতে অনেক বুকারজয়ী লেখক তাঁদের কাজে কল্পবিজ্ঞানের নানা উপাদান ব্যবহার করেছেন। কিন্তু হ্যারিসনই প্রথম, যিনি সরাসরি কল্পবিজ্ঞানের জগৎ থেকে উঠে এসে এই পুরস্কার জিতলেন। অন্যদিকে, দীর্ঘদিন ধরে সাহিত্যজগতে পরিচিত হয়েও মূলধারার পাঠকসমাজে তুলনামূলকভাবে আড়ালে থাকা হ্যারিসনের কাছে এই স্বীকৃতি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। তাঁর জয় আবারও মনে করিয়ে দিল, সাহিত্যের মূল্যায়ন কোনও নির্দিষ্ট ধারার গণ্ডিতে আটকে রাখা যায় না।